마블 유니버스를 비롯해 전체 코믹스 역사를 통틀어 보아도, 스파이더맨처럼 오랫동안 생명력을 유지하며 대중 매체에 끊임없이 등장하는 캐릭터는 찾아보기 힘듭니다. 마블이라는 울타리를 넘어서 DC 코믹스의 상징과도 같은 슈퍼맨과 비교해 보더라도, 스파이더맨을 주인공으로 내세운 실사 영화와 애니메이션 등 영상 작품의 수는 아마 더 많지 않을까 싶을 정도로 압도적입니다. 극장용 상업 영화로 범위를 한정 지어 보아도, 스파이더맨이라는 이름이 가진 브랜드 파워는 수십 년의 세월을 관통하며 전 세계 대중들에게 가장 친숙하고 깊은 사랑을 변함없이 받아왔음을 부인할 수 없습니다.
오랜 세월 동안 영화가 거듭 리부트되고 수차례 주인공 역을 맡는 배우가 변경되는 굴곡 속에서도, 스파이더맨이라는 캐릭터 자체가 지닌 본질적인 뼈대와 매력은 늘 똑같이 유지되어 왔습니다. 과거 시리즈에서는 비극적인 운명에 짓눌려 지나치게 심각하고 고뇌하는 모습을 보여줄 때도 있었지만, 특유의 통통 튀고 발랄한 매력을 극대화한 지금의 스파이더맨이 현대의 관객들에게는 가장 친숙하게 다가가며 큰 사랑을 받고 있는 듯합니다. 비록 마블에서 독립하여 소니에 판권을 팔았던 뼈아픈 과거가 있지만, 두 스튜디오 간의 극적인 협업이 성사되면서 스파이더맨의 서사는 더욱 찬란하게 빛을 발하게 되었습니다. 역대 스파이더맨을 거쳐간 여러 명배우들이 있지만, 원작의 생동감을 완벽하게 구현해 낸 톰 홀랜드만큼 이 붉은 슈트가 맞춤옷처럼 찰떡으로 잘 맞는 배우도 없을 것입니다.
이전 세대의 스파이더맨 영화들이 대체로 극의 전반적인 분위기가 다소 어둡고 주인공이 짊어진 삶의 무게가 무거운 캐릭터로 묘사되었다면, 톰 홀랜드가 연기한 피터 파커는 그 나이대 고등학생답게 무척이나 밝고 발랄한 긍정적인 캐릭터로 스크린을 누볐습니다. 그러나 스파이더맨이 다른 화려한 마블의 히어로들과 명확하게 궤를 달리하는 가장 큰 차별점은, 그 경쾌한 거미줄 액션 이면에 늘 '존재에 대한 철학적 고민'이 그림자처럼 따라붙는다는 것입니다. 뉴욕 퀸즈의 빈곤하고 평범한 가정에서 경제적으로 어렵게 자라나는 소년이라는 점은, 관객들이 그를 단순히 우러러보는 초인이 아닌 우리 주변의 이웃처럼 친근하게 느끼고 깊이 몰입하게 만드는 가장 중요한 감상 포인트 중 하나였습니다.
물론 이러한 경제적인 결핍과 열악한 환경적인 부분은, 시리즈 초반에 거부이자 천재 발명가인 아이언맨을 멘토로 만나며 첨단 슈트와 전폭적인 기술적 지원을 통해 어느 정도 시원하게 해결된 듯 보였습니다. 그러나 외부적인 조건이 월등히 나아졌음에도 불구하고, 피터 파커에게 여전히 남겨진 가장 근본적이고 무거운 숙제는 바로 '본인의 정체성'에 대해 끝없이 고민하고 아직도 그 해답을 명확히 풀지 못하고 방황한다는 점입니다. 다른 히어로들과 달리, 스파이더맨은 시종일관 얼굴 전체를 마스크로 꽁꽁 감추고 있습니다. 그는 철저하게 자신이 누구인지를 세상에 밝히지 않은 채, 이름 없는 친절한 이웃으로서 불의를 타파하기 위해 묵묵히 싸워나갑니다.
시간이 흘러 피터 파커도 이제 법적으로 온전한 성인이 되었기에, 굳이 과거처럼 억척스럽게 마스크 뒤로 자신의 본모습을 감추지 않아도 될 법한 시기가 되었습니다. 그럼에도 불구하고 그가 계속해서 자신을 감추는 쪽을 택하는 것은, 정체를 세상에 함부로 밝히지 않는 익명성 자체가 곧 스파이더맨이라는 영웅의 가장 핵심적인 정체성이라고 굳게 믿고 있기 때문인 듯합니다. 대다수의 히어로들이 대중에게 다들 누구인지 널리 알려지고 환호받는 상황 속에서, 유독 그만이 철저한 베일에 싸여 움직이는 이질적인 존재로 남았습니다. 이러한 익명성의 극단적인 부작용으로, 이제는 헐크마저도 스파이더맨의 가면 속 진짜 얼굴이 피터 파커라는 사실을 전혀 인지하지 못하는 기막힌 설정으로 묘사됩니다.
이러한 철저한 익명성의 이면에는 전작에서 겪은 뼈아픈 비극이 자리하고 있습니다. 피터 파커가 스파이더맨이라는 사실이 악당에 의해 전 세계에 폭로되면서 세상이 발칵 뒤집히는 큰 난리가 난 적이 있었습니다. 결국 세상을 구하기 위해 그는 빌런들을 제거하고, 가장 소중한 연인인 미셸과 둘도 없는 절친 네드의 기억 속에서 자신을 완벽하게 삭제하는 극단적인 선택을 하며 홀로 덩그러니 남게 되었습니다. 이번에 개봉한 신작 <스파이더맨: 브랜드 뉴 데이>는 바로 이 뼈아픈 일 이후의 이야기를 다루고 있으며, 철저히 세상에 혼자가 된 피터 파커의 고독한 내면에 오롯이 집중합니다. 일상을 나누고 진심으로 대화할 그 어떤 상대도 세상에 단 한 명도 남아있지 않게 된 것입니다.
이 지독한 외로움을 견뎌내기 위해 피터 파커는 다소 씁쓸한 방식으로 타인과 소통하려 애씁니다. 대화할 친구조차 없으니, 사건 현장에서 우연히 마주치는 일면식도 없는 형사와 잠시나마 시시콜콜한 대화를 나누며 그 찰나의 소통을 즐기는 듯한 모습을 보여주기도 합니다. 그는 심지어 아주 사소한 좀도둑이나 작은 범죄 현장까지 집착하듯 직접 뛰어들어 해결하려 할 정도로 숨 돌릴 틈 없이 몹시 바쁘게 살아갑니다. 이러한 과도한 자경단 활동은 본인이 뼛속까지 외롭다는 사실을 애써 이겨내기 위한 처절한 노력으로 비쳐 보는 이들의 마음을 짠하게 만듭니다. 마음 같아서는 당장이라도 미셸에게 다시 가고 싶은 충동에 휩싸이지만, 그녀를 위해서는 자신을 잊는 것이 훨씬 좋다고 생각해 끝내 미셸 앞에 나타나지 않는 성숙하면서도 슬픈 결단을 유지합니다.
이토록 지독한 고립과 외로움의 시기에, 그는 운명의 장난처럼 강력한 능력을 지닌 새로운 빌런 '진 그레이'와 마주치게 됩니다. 극 중에서 진 그레이는 단순히 물리적인 타격으로 상대하는 악당이 아니라, 마치 다른 사람의 정신에 완벽하게 빙의되어 신체와 행동을 조종하는 듯한 묘한 위압감을 줍니다. 알고 보니 그녀는 압도적인 염력을 사용하여 사물을 움직이는 것은 물론, 사람을 마음대로 조종할 수 있는 무시무시한 능력자였습니다. 그 이름에서 단번에 알 수 있듯이, X맨 세계관에 등장하는 대표적인 캐릭터인 진 그레이가 드디어 모습을 드러낸 것입니다. 향후 어벤져스 시리즈에 X맨 캐릭터들이 대거 합류할 것이라는 이야기가 많았는데, 가장 인기 있는 영웅인 스파이더맨의 이번 작품부터 그 거대한 크로스오버가 본격적으로 시작되나 봅니다.
이 강력한 빌런 진 그레이 역을 맡은 배우는 바로 넷플릭스의 <기묘한 이야기>에서 '맥스' 역으로 뛰어난 연기력을 입증했던 세이디 싱크입니다. 이야기 속에서 피터 파커는 '거미는 2번에 걸쳐 진화한다'는 기괴한 설정에 휘말리게 되고, 원치 않는 모습으로 스파이더맨이 변신해야만 하는 위기에 처합니다. 자신의 의지와 상관없이 일어나는 이 변이를 억제하기 위해, 그는 헐크를 찾아가 절박하게 도움을 요청하기도 합니다. 그러나 피터 파커를 돕는 이 과정에서 오히려 예상치 못하게 헐크의 존재가 만천하에 드러나면서 그 역시 거대한 위험에 처하게 되는 아찔한 전개가 극강의 긴장감을 유발하며, 이는 개봉 전 공개되었던 예고편에서도 등장해 화제를 모은 바 있습니다.
결국 <스파이더맨: 브랜드 뉴 데이>를 관통하는 가장 핵심적인 서사와 주제는, 피터 파커에게는 이제 진심을 나눌 그 누구도 곁에 남아 있지 않다는 지독한 상실감입니다. 눈을 뗄 수 없는 다채롭고 화려한 액션이 볼거리를 제공하지만, 그 중심에는 언제나 그렇듯 스파이더맨이라는 이름이 짊어진 존재와 정체성에 대한 묵직한 고민이 깊숙이 자리하고 있습니다. 탄탄한 드라마와 훌륭한 볼거리 덕분에 전체적으로 실관람객들의 평도 아주 좋고, 흥행 성적 역시 전작들의 명성을 이어받아 매우 순항할 것으로 짐작됩니다. 다만 극장을 찾으실 예비 관객분들께 한 가지 팁을 드리자면, 영화가 모두 끝난 뒤 등장하는 쿠키 영상은 굳이 안 봐도 내용상 아무런 의미가 없으니 긴 엔딩 크레딧을 굳이 기다리지 않고 일찍 극장을 나서셔도 무방할 듯합니다.
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